Unter Verdunstung versteht man den Übergang des Wassers vom flüssigen in den gasförmigen Aggregatzustand. In den Tropen verdunstet von der bis etwa 30°C warmen Meeresoberfläche enorm viel Wasser in die untere Atmosphäre. Innerhalb der großen Gewitterwolken kondensiert dieses Wasser wieder aus und gelangt in große Höhen. Auf diesem Wege wird Wasser in riesigen Wolken von Süd nach Nord über große Entfernungen transportiert.

Da Verdunstung natürlich nicht nur über offenen Wasserflächen stattfindet, unterscheidet man zwischen der Verdunstung von Wasserflächen und der Erdoberfläche, und der Verdunstung von Pflanzen und Tieren.